O que é icterícia?

Mais de 80% dos recém-nascidos apresentam algum grau de icterícia durante a primeira semana de vida. Na maioria dos casos, faz parte do processo de adaptação à vida fora do útero, mas, ocasionalmente, a icterícia pode ser um sinal de outros problemas de saúde que necessitam de avaliação.

A icterícia é também mais frequente nos bebés que nascem antes do tempo.

O que causa a icterícia?

Os bebés nascem com mais glóbulos vermelhos do que vão precisar depois do nascimento. À medida que estes são destruídos, produzem bilirrubina, um pigmento amarelado que circula no sangue.

O fígado transforma a bilirrubina para que possa ser eliminada através do intestino, principalmente nas fezes. Nos primeiros dias, porém, o fígado do recém-nascido ainda está a adaptar-se e pode não conseguir processar toda a bilirrubina ao mesmo ritmo que esta é produzida.

Quando existe bilirrubina em excesso, esta acumula-se temporariamente nos tecidos, dando à pele e à parte branca dos olhos uma tonalidade amarelada ou dourada. Esta alteração pode ser mais difícil de identificar em bebés com pele mais escura.

Deves procurar avaliação por um profissional se o teu bebé:

• Apresentar icterícia nas primeiras 48 horas de vida
• Continuar com icterícia depois das três semanas de vida
• Apresentar icterícia e tiver nascido prematuramente ou estiver doente
• Apresentar as palmas das mãos ou nas plantas dos pés com tom amarelado
• Depois do 5.º dia, continuar a apresentar fezes pretas, castanhas ou verdes
• Apresentar sinais de possível desidratação, como menos de cinco fraldas molhadas por dia

Deves continuar a amamentar

Quando o bebé tem icterícia, é especialmente importante garantir que está a mamar com frequência e de forma eficaz. Uma boa ingestão de leite favorece a eliminação de fezes e, através delas, da bilirrubina acumulada.

Continua a oferecer a mama frequentemente e observa os sinais de que o bebé está realmente a ingerir leite: ouves engolir durante a mamada, mais fraldas e mais pesadas, aumento de peso, entre outros.

Se o teu bebé estiver muito sonolento, dificuldade em mamar ou se tiveres dúvidas sobre a quantidade de leite que está a receber, procura apoio para avaliar a mamada e a necessidade de outras medidas.

Fototerapia

Em algumas situações será necessário realizar fototerapia. A duração do tratamento é individualizada e depende, entre outros fatores, dos valores de bilirrubina e da sua evolução. Muitas vezes, a fototerapia pode ser realizada junto da mãe, sem necessidade de separar o bebé, permitindo manter a proximidade e a amamentação.